Se você decidiu se tornar apicultor, provavelmente já está se perguntando: o que exatamente é necessário para começar? Se você deseja transformar a apicultura em um negócio lucrativo ou apenas em um hobby divertido, o equipamento certo é o primeiro passo para o sucesso.
O apiário é o centro da sua operação – o local onde vivem as colônias de abelhas e todo o inventário é armazenado. Na hora de escolhê-lo, dois fatores principais devem ser levados em consideração: flora adequada e microclima favorável. Em um raio de até um quilômetro e meio, deve haver plantas melíferas suficientes e o terreno deve ser protegido dos fortes ventos do norte e da umidade excessiva. É bom ter uma fonte de água natural próxima, mas não instalações industriais.
As colmeias são dispostas de forma que as abelhas não se confundam no retorno, principalmente as jovens rainhas durante o voo nupcial. Eles são colocados em pedestais estáveis com altura entre 30 e 50 centímetros, que protegem contra umidade, correntes de ar frio e visitantes indesejados como ratos.
Todo apicultor iniciante deve ter equipamento de proteção adequado. A máscara de abelha protege a cabeça e o rosto das picadas. Pode ser feito de metal, tecido ou malha. Os macacões, geralmente de cor branca, oferecem cobertura total e possuem elásticos para evitar que as abelhas entrem por baixo da roupa. As luvas são feitas de couro fino ou borracha e alguns modelos possuem tecido adicional para proteger o antebraço. As botas apícolas de borracha protegem os pés e proporcionam estabilidade no trabalho ao ar livre.
O defumador é uma das ferramentas básicas do apicultor. Produz fumaça que acalma as abelhas durante as inspeções e extração do mel. Para abrigo durante o trabalho e armazenamento de equipamentos, costuma-se usar uma cabana de apicultor – uma construção de madeira com compartimentos para ferramentas e potes de mel. O dossel é utilizado para acessórios maiores, como extrator ou colmeias adicionais, e a barraca é utilizada na apicultura móvel ou para proteção das condições atmosféricas.
Dentre as ferramentas para extração do mel, o extrator é o mais importante – aparelho que extrai o mel dos favos sem danificá-los. O líquido é então passado por uma peneira, que separa as impurezas cerosas. Para clarificação e armazenamento, utiliza-se uma armadilha de mel ou banho de mel – recipiente em chapa galvanizada ou aço inoxidável com capacidade de até 1000 litros. A partir daí, o mel maduro, com teor de água inferior a 18%, é transferido para barris ou contêineres para venda e transporte.
A apicultura é um ofício que exige persistência, atenção e amor à natureza. E o equipamento certo é o primeiro passo para um apiário saudável e produtivo.
